尚人が栄からのメッセージを受けたのは夕方、その日最後の生徒の家に到着してからのことだった。――病院まで着替えを持ってきて欲しい。唐突に送られてきた文面の意味がわからず、しかし病院という単語からは不穏な空気しか感じ取れない。生徒が問題を解いているあいだに少しだけ時間をもらって栄に連絡を取ることにした。

しばらくちらちらと栄の方をうかがっていた山野木が、意を決したように立ち上がってデスクにやって来る。「補佐、らい……再来年度の予算方針の件で一度重点事項の打ち合わせをさせていただきたいんですが」